Il carbonio che resta

Il Pliocene non è una previsione

È la riga che conta, perché la CO₂ di allora è quella di adesso: fra 360 e 420 ppm, per un periodo lungo. Il mondo che ne risultava era più caldo di 2,5–4 °C e aveva il mare fra 5 e 25 metri più in alto. Ma quei valori sono stati di equilibrio, raggiunti in millenni. Le calotte di Groenlandia e Antartide impiegano migliaia di anni a rispondere, e il Pliocene dice dove finisce il pianeta se la CO₂ resta lì, non cosa succede nel 2100. Le proiezioni per questo secolo sono un'altra cosa e danno decine di centimetri, non decine di metri.

Perché le ere glaciali non sono un'obiezione

«La CO₂ è già cambiata da sola in passato» è vero e si vede benissimo nel grafico. Quei cicli però partono da variazioni dell'orbita terrestre, che spostano poca energia da sole: è la CO₂ liberata dagli oceani che si scaldavano ad amplificarli fino a fare un'era glaciale. La differenza con oggi è la causa e la velocità: quelle transizioni hanno aggiunto 100 ppm in circa diecimila anni, noi ne abbiamo aggiunte 140 in duecento.

Tre righelli, tre risposte

Le carote di ghiaccio sono misure dirette dell'aria e arrivano a ottocentomila anni. Per andare oltre servono indicatori indiretti, come il boro nei gusci dei foraminiferi: l'IPCC, nel 2021, ne conclude che la CO₂ attuale è la più alta di almeno due milioni di anni. La sintesi del Cenozoico pubblicata su Science nel 2023 ha rivisto la ricostruzione degli ultimi 66 milioni di anni e colloca l'ultimo periodo con CO₂ stabilmente a questi livelli intorno ai quattordici milioni di anni fa. Il numero che gira spesso, «tre milioni di anni», viene da ricostruzioni precedenti.

Un decimo di grado di disaccordo fra i termometri

Questa pagina usa NOAAGlobalTemp. Altre serie autorevoli — ERA5 di Copernicus, HadCRUT del Met Office, Berkeley Earth — danno per il 2024 valori fra 1,5 e 1,6 °C (ERA5 1,60; la sintesi dell'Organizzazione meteorologica mondiale 1,55). La stessa serie NOAA, nella versione precedente, dava 1,46: la revisione del 2025 ha abbassato i valori recenti di qualche centesimo. La differenza nasce da come ciascuna copre le zone senza stazioni, soprattutto l'Artico, e da come stima il periodo preindustriale, per il quale le misure sono poche. Quando si legge «abbiamo superato 1,5 °C», vale la pena chiedersi con quale righello.

E non c'è solo l'anidride carbonica

Il metano è molto più raro ma, molecola per molecola, trattiene molto più calore della CO₂ nel breve periodo; in compenso si degrada in una decina d'anni, mentre una frazione della CO₂ resta per secoli. È il motivo per cui tagliare il metano fa effetto in fretta e tagliare la CO₂ fa effetto per sempre: servono entrambe le cose, e non sono intercambiabili.

Come fa un gas a trattenere il calore

La superficie della Terra emette in media 398 watt per metro quadrato di radiazione infrarossa. Allo spazio ne arrivano 239: i 159 di differenza sono l'effetto serra, ed è quello che tiene la superficie a circa 15 °C invece dei −18 °C che avrebbe un pianeta nudo che riemette i 240 watt assorbiti. I gas serra non riflettono il calore come uno specchio: lo assorbono e lo riemettono in tutte le direzioni, anche verso il basso, e lo fanno a quote sempre più alte man mano che la loro concentrazione cresce.

È questo il meccanismo, ed è più sottile di come viene raccontato di solito. Più in alto fa più freddo, e un corpo più freddo irradia meno: aggiungere CO₂ significa che l'infrarosso che parte davvero verso lo spazio proviene da strati più freddi, e quindi ne parte di meno. Il conto si apre. A quel punto il pianeta — superficie, atmosfera, oceano — si scalda finché l'infrarosso in uscita non torna a pareggiare la luce solare assorbita. Lo squilibrio misura quanto manca a quel pareggio: è la parte di riscaldamento già decisa e non ancora avvenuta.

Perché il termometro dell'aria misura solo la punta

Fra il 1971 e il 2020 il sistema Terra ha accumulato 381 ZJ di calore, con un'incertezza di 61. L'atmosfera ne ha presi 5: pochissimi, e sono bastati a scaldare l'aria di circa un grado, perché l'aria non ha quasi capacità termica. L'oceano ne ha presi circa 341, quasi settanta volte tanti, e si è scaldato pochissimo: nei primi duemila metri, dove le misure sono fitte, poco più di un decimo di grado. Sono lo stesso fenomeno letto su due strumenti con due sensibilità diversissime: il numero grande sta in mare, il numero visibile sta in aria.

La voce dell'oceano è ricavata per differenza: lo studio pubblica il totale e le tre voci minori. L'IPCC AR6, sul periodo 1971–2018 e con un metodo un po' diverso, dà 91% all'oceano, 5% alle terre, 3% ai ghiacci e 1% all'atmosfera: le due ripartizioni dicono la stessa cosa.

Se fosse finito tutto nell'aria

Un conto, non uno scenario. L'atmosfera pesa 5,15·10¹⁸ kg e il suo calore specifico è circa 1005 joule per chilogrammo e grado: in tutto 5,2·10²¹ joule per grado, cioè 5,2 ZJ. I 381 ZJ accumulati dal 1971, se fossero andati solo lì, l'avrebbero scaldata di più di settanta gradi. Non è successo, e non poteva succedere — un'aria così calda irradierebbe molto di più e il bilancio si richiuderebbe da solo — ma dà la misura di che cosa gli oceani stiano assorbendo al posto nostro, e di quanto sia esposto chi giudica il riscaldamento dalla sola temperatura dell'aria.

Lo stesso conto per l'acqua: un metro quadrato di oceano profondo un metro sono 1027 kg d'acqua a 3990 joule per chilogrammo e grado, e la superficie degli oceani è 3,62·10¹⁴ m². Ne segue che un solo metro d'oceano vale 1,5 ZJ per grado, e che l'intera atmosfera equivale a tre metri e mezzo d'acqua.

Lo squilibrio sta crescendo

Più che raddoppiato in trent'anni. Perché sia successo è ancora materia di discussione: c'entrano l'aumento dei gas serra, ma anche la riduzione degli aerosol — le polveri che sporcavano l'aria e riflettevano un po' di luce solare — e un calo delle nubi basse che negli ultimi anni ha fatto assorbire più Sole. Il salto del 2023 e del 2024 è tuttora sotto esame.

Una nota che vale la pena leggere due volte: questa è la grandezza che l'Accordo di Parigi non nomina. Si negozia sui gradi, che sono un effetto ritardato e rumoroso; lo squilibrio è la causa, si muove prima e fa meno rumore. Gli autori dello studio del 2023 chiedono da anni che entri nel bilancio globale dell'Accordo.

Anche in Ucraina le armi sono la parte piccola

I combattimenti sono poco più di un terzo del totale. Il resto è quello che la guerra si porta dietro: ricostruire, non riuscire a spegnere gli incendi, deviare gli aerei, spostare le persone. La ricostruzione da sola pesa quasi quanto i combattimenti, e cresce man mano che la distruzione si accumula. A 185 dollari per tonnellata, il danno climatico che l'Ucraina intende reclamare supera i 57 miliardi.

Israele e Gaza: il 93% è il dopo

Lo stesso schema, ancora più netto. Le operazioni militari valgono poco più di 1,3 MtCO₂e fino a gennaio 2025; il totale arriva a 33,2 contando le barriere costruite prima e la ricostruzione che verrà: quasi 450 mila appartamenti, oltre 3 000 chilometri di strade, scuole, ospedali, reti idriche. Se il numero sembra piccolo rispetto all'Ucraina è perché il territorio è minuscolo e il conto delle operazioni è stretto: comprende i voli e i mezzi, non ogni edificio che ha bruciato.

Iran: cosa è stato colpito, e cosa manca al conto

Una trentina di impianti di lavorazione e stoccaggio del petrolio in Iran, più raffinerie e navi cisterna fuori dal paese: è da lì che vengono i 1,88 milioni di tonnellate della voce «petrolio bruciato». Il conto copre le prime due settimane e non è ancora passato da una rivista scientifica: lo abbiamo marcato come stima preliminare nel grafico. Va preso per l'ordine di grandezza e per le proporzioni fra le voci, non per la cifra esatta.

Il paradosso siriano

Durante la guerra le emissioni dichiarate dalla Siria sono scese, perché la produzione di petrolio è crollata di oltre un quarto. Intanto il danno si accumulava altrove: solo rimettere in piedi le case distrutte vale circa 22 MtCO₂, e arriverà negli anni della ricostruzione. Nei conteggi ufficiali una guerra può somigliare a una politica climatica, ed è un altro motivo per cui la quota qui accanto è un minimo.

Quello che non entra in nessun conto

Anche i conti migliori misurano una cosa sola, i gas serra. Restano fuori le mine che rendono incoltivabili i campi, i metalli pesanti nel suolo — piombo, zinco, cromo, arsenico intorno a Sumy —, i PFAS e l'amianto sollevati dalle macerie, le diossine degli incendi, il greggio finito in mare nel Golfo Persico. Non sono clima, sono un altro danno, e nessuna delle percentuali di questa pagina lo comprende. Restano fuori anche gli incendi di vegetazione: nei sedici paesi con conflitti in corso o recenti, nel solo 2020, sono andate in aria 1 456 MtCO₂e. Non tutte per causa della guerra, ma non attribuite a nessuno.

Un precedente: i pozzi del Kuwait

Nel 1991, ritirandosi dal Kuwait, l'esercito iracheno incendiò centinaia di pozzi di petrolio. Quegli incendi da soli valsero più del 2% di tutta la CO₂ fossile emessa nel mondo quell'anno: più di quanto abbiano prodotto quattro anni di guerra in Ucraina. È il caso limite che spiega perché colpire l'energia, e non le persone, sia ciò che pesa di più sul clima.

Come sono fatte quelle due percentuali

Il denominatore è il totale mondiale di tutti i gas serra nel 2024, 57,7 GtCO₂e, dal rapporto UNEP sul divario delle emissioni. Il 4,8% sono i 2 750 MtCO₂e degli eserciti: gli autori della stima scrivono 5,5%, calcolato su un totale mondiale più vecchio e più basso, e la sostanza non cambia. Lo 0,2% è la somma di quanto attribuito a ciascun anno di guerra: 78 MtCO₂e l'Ucraina, quattro anni divisi per quattro, e 27 il conflitto fra Israele e Gaza. Le due settimane in Iran valgono altri 5 MtCO₂e, un millesimo del totale mondiale, e non si possono annualizzare.

Il 5,5% degli eserciti comprende le guerre? No

È la domanda che quel numero si tira dietro, e la risposta cambia il senso della somma. Il 4,8% è l'apparato che sta in piedi comunque: il carburante di mezzi, navi e aerei, le basi, e soprattutto l'industria che li costruisce e li rifornisce. Di quel totale solo un quinto, l'1% delle emissioni mondiali, è carburante bruciato dalle forze armate; il resto è la filiera. Gli autori della stima scrivono che è conservativa proprio perché lascia fuori le emissioni del combattimento: quello che succede quando si spara non è dentro.

Lo 0,2% delle guerre conta invece proprio quello: carburante speso in battaglia, munizioni, mezzi distrutti da rimpiazzare, edifici bruciati, ricostruzione. Le due cifre misurano cose diverse, ed è per questo che si possono sommare senza contare niente due volte. La zona grigia esiste — un esercito in guerra consuma più di uno in caserma, e quel di più potrebbe apparire da entrambe le parti — ma è piccola rispetto alla forchetta della prima cifra, che va dal 2,8 al 6,1%.

E la spesa militare sta salendo

Ogni 100 miliardi di dollari di spesa militare in più valgono circa 32 MtCO₂e all'anno. L'aumento della spesa NATO fra il 2019 e il 2024 ne ha già aggiunti una sessantina, e gli aumenti annunciati ne porterebbero altri 132: quanto le emissioni fossili di un paese come il Cile, ogni anno. Le cifre hanno un margine ampio, il segno no.